Perché ci si ammala di depressione ?

Quali fasce di età sono più colpite dalla depressione?

La depressione, anche se con caratteristiche specifiche e diversi livelli di gravità, può presentarsi in qualsiasi fascia d'età.

Vi sono tuttavia dei periodi particolari o delle fasi di vita specifiche in cui un soggetto ha una maggiore probabilità di sviluppare un disturbo depressivo.

Le fasi di vita più a rischio sono quelle in cui si verificano dei cambiamenti più o meno profondi rispetto ad un periodo precedente, cambiamenti che in genere implicano un riadattamento della persona e del suo ruolo a qualsiasi livello, nei rapporti affettivi, sociali o lavorativi. Queste fasi sono rappresentate dall'adolescenza, dalla prima età adulta, dalla cosiddetta fase di "mezza età" e dalla fase di passaggio verso la vecchiaia.

• Le prime due (adolescenza e prima età adulta) rappresentano delle delicate fasi di transizione tra situazioni precedenti relativamente stabili (fanciullezza e giovinezza), in cui i ruoli sono generalmente ben definiti e in cui sono presenti delle figure di riferimento (genitori, professori, coetanei), e situazioni successive (giovinezza ed età adulta) in cui sono richiesti livelli di autonomia e di responsabilità sicuramente più elevati. Un tale passaggio, che implica una esposizione al mondo esterno ed un continuo confronto con gli altri, può provocare delle crisi di adattamento che in genere sono fisiologiche e transitorie ma che talvolta possono presentarsi come dei veri e propri quadri depressivi.
  
  
• Le altre due fasi a rischio, la cosiddetta "fase di mezza età" e il passaggio verso la vecchiaia, rappresentano anch'esse, per ragioni diverse, due periodi di cambiamento in cui il soggetto fa un bilancio complessivo di ciò che ha realizzato nel periodo precedente (prima e seconda fase adulta) e si dispone ad affrontare un nuovo ruolo nei rapporti sia affettivi che sociali.

Anche queste due fasi, che richiedono un riadattamento interno del soggetto, possono rappresentare dei periodi in cui si ha l'esordio di un disturbo depressivo o il ripetersi di episodi che si sono manifestati in precedenza.

Spesso la depressione che si manifesta in ognuna di queste fasi possiede dei caratteri propri e distintivi che riflettono in genere le modalità con cui viene affrontata la richiesta di "cambiamento".

Nei quadri depressivi delle fasce di età più giovani, ad esempio, possono prevalere componenti di irritabilità, labilità emotiva, aggressività e tendenza ad ampie oscillazioni dell'umore.

Nelle fasce d'età più avanzate possono prevalere invece quadri depressivi con ansia, rallentamento motorio, senso di incapacità o di colpa e paure di tipo ipocondriaco.