Come si manifesta la depressione ?

La depressione compare improvvisamente o si sviluppa lentamente?

L'inizio di un disturbo depressivo può essere molto variabile: può svilupparsi lentamente, manifestarsi da un giorno all'altro, esordire con i tipici sintomi della depressione o avere inizio con dei sintomi fisici.

* Nella maggioranza dei casi l'esordio è lento e progressivo ed inizialmente il paziente presenta sintomi isolati e transitori. Con una certa frequenza il primo sintomo è l'insonnia. Altre volte il paziente può sentirsi affaticato e avere poca energia oppure non riesce a svolgere le sue attività come sempre e non è più in grado di prendere decisioni. Talvolta avverte una semplice difficoltà di concentrazione o un disinteresse per le sue attività. Per un certo periodo (settimane o pochi mesi) continua ad occuparsi dei suoi impegni mantenendo un buon livello di efficienza e di adattamento e attribuisce il suo calo di attività a qualche evento esterno o ad un sovraccarico nel lavoro. Progressivamente i sintomi si complicano: compaiono la tristezza, il disinteresse, l'insonnia e il disturbo depressivo assume le sue caratteristiche tipiche.

* In alcuni casi i sintomi d'esordio sono dei fastidi fisici come cefalea, dolori gastrointestinali, debolezza muscolare o disturbi articolari. In genere i sintomi successivi, propri della depressione, vengono messi in relazione alla possibilità di avere una malattia fisica.

* In altri, più rari, casi l'inizio dell'episodio depressivo è improvviso. Il paziente, in una condizione preesistente di relativo benessere, si sveglia al mattino senza la voglia di alzarsi né di iniziare la giornata come avviene di solito, tutto gli sembra senza valore e senza scopo, non ha progetti né interessi. Questi pazienti, quando raccontano l'esordio della loro depressione, parlano di una sorta di "interruttore" che improvvisamente si spegne e da un giorno all'altro si sentono tristi, apatici e disperati. Un simile inizio della sintomatologia depressiva è più frequente in quei pazienti che soffrono di Disturbo Bipolare e che possono manifestare improvvisi passaggi da uno stato di benessere o di eccitamento ad uno stato depressivo (fasi di viraggio).

È molto importante che il malato o i suoi familiari sappiano riconoscere l'esordio di una depressione.

Se questo è relativamente difficile nel caso di un primo episodio, è sicuramente possibile nel caso di un disturbo "depressivo ricorrente" (con più episodi a distanza di tempo) o nel caso di un disturbo bipolare.

In questi casi la diagnosi tempestiva permette di intraprendere una terapia specifica e di evitare che l'episodio raggiunga livelli di gravità tali da richiedere un ricovero ospedaliero.