Le prime comprendono la terapia cognitiva e quella interpersonale. Nel corso di sedute di breve durata, in genere meno di ventuno ore complessive, il terapeuta lavora con il paziente "rimodellandone" il pensiero, le percezioni e la concezione del mondo, nella convinzione che, se questi fattori vengono vissuti in una chiave meno pessimistica, allora ci si sente meno depressi.

Vi sono infatti individui che hanno imparato a guardare il mondo, se stessi e i loro rapporti umani in un ottica sempre depressa. La terapia cognitiva e quella interpersonale si propongono dunque di insegnare ai pazienti come vivere in modo più sensato, gioioso e produttivo.

E non crediate che il nostro atteggiamento verso tali terapie sia improntato allo scetticismo; indipendentemente dal fatto che questo libro è incerniato sull'efficacia dell'iperico nel trattamento della depressione, siamo entusiasti sostenitori di entrambe.

La seconda forma di trattamento - quella con i farmaci antidepressivi - si basa sulla teoria clinica, universalmente riconosciuta, secondo cui gli individui depressi sono vittime di uno squilibrio biochimico, talvolta ereditario. Tale squilibrio fa sì che il cervello non funzioni come dovrebbe, e a esso vanno imputate quelle ramificazioni mentali, emotive e fisiche meglio note come depressione.

Il cervello umano è il più intricato, complesso e raffinato centro di comunicazione esistente. Decine di miliardi di cellule nervose trasmettono miliardi di messaggi al secondo. E, come ha fatto notare Alan Watts, "il cervello fa tutto questo senza che ce ne accorgiamo". I messaggeri biochimici di questa comunicazione si chiamano neurotrasmettitori (neuro si riferisce alle cellule del cervello e trasmettitore alla trasmissione e alla ricezione di informazione).

Quando i neurotrasmettitori sono nella opportuna concentrazione, il cervello esprime un comportamento armonico: viviamo una sensazione di benessere e siamo pieni di speranze, di obiettivi e di scopi. Pur non essendo immuni agli altri e bassi della vita, lo stato d'animo genereale rispecchia benessere, tranquillità e sicurezza.

Le ricerche indicano che una carenza in alcuni neurotrasmettitori può essere tra le cause della depressione; viceversa, un eccesso di neurotrasmettitori può essere la causa della fase maniacale nella sindrome maniaco-depressiva.

Riportare questi neurotrasmettitori ai loro livelli naturali con un trattamento farmacologico antidepressivo riporta altresì il cervello nel suo stato di funzionamento armonico e di benessere.

Lo squilibrio biochimico (la depressione) dunque non viene curato, ma può essere trattato con successo per tutta la durata della sindrome. (E ciò può anche significare per il resto della vita.)

I farmaci antidepressivi, assunti sotto controllo medico, sono tra i più sicuri (anche se sono stati criticati dalla stampa non specializzata). Certo, hanno controindicazioni, ma ciò vale per tutti i farmaci da prescrizione (ed ecco perché, per ottenerli, viene richiesta la ricetta medica). È bene sapere che circa la metà delle persone che hanno assunto farmaci antidepressivi non ha manifestato effetti collaterali.

Gli effetti collaterali degli antidepressivi tradizionali possono comprendere un minore desiderio o una minore attività sessuale, secchezza delle fauci, nausea, astenia, irrequietezza e interazioni negative con alcol o altri farmaci, ma è bene segnalare che tali effetti variano secondo gli individui.

Se si manifesta uno spiacevole effetto collaterale con il farmaco A, sono sempre disponibili i farmaci B, C, D, E e altri ancora per curare la depressione.

Negli Stati Uniti oltre sette milioni di persone vengono curate con successo grazie ai farmaci antidepressivi, per merito dei quali le loro vite sono più felici, sane e produttive.