Studio 7

L'iperico nel trattamento dei disturbi affettivi stagionali

Autori: Martinez, S. Kasper, S. Ruhrmann, e H.J. Möller

Fonte bibliografica: J. Geriatr. Psychiatry Neurol., 1994, 7 (supll.1) pp. 29-33

Definizioni

Disturbo affettivo stagionale

Il disturbo affettivo stagionale (Seasonal Affective Disorder, SAD) è un sottogruppo della depressione maggiore caratterizzato da una regolare comparsa dei sintomi in autunno/invemo e da una totale remissione in primavera/estate.

A. Si verifica una connessione regolare, legata al tempo, tra l'inizio di un disturbo di natura bipolare (compresi disturbi bipolari non specifici) o di una depressione maggiore (compresi disturbi bipolari non specifici) in una fase di 60 giorni nell'arco di un anno (ossia una comparsa regolare della depressione tra l'inizio di ottobre e la fine di novembre).

B. Una completa remissione (o variazione dalla depressione alla mania o all'ipomania) può verificarsi in una fase di 60 giorni nell'arco di un anno (ossia tra la metà di febbraio e la metà di aprile).

C. Almeno tre episodi di disturbo affettivo devono essersi verificati negli ultimi tre anni secondo un andamento stagionale come in A e in B, e per almeno due anni consecutivi.

D. Gli episodi a ricorrenza stagionale di un disturbo affettivo, come quelli descritti sopra, sono più frequenti dei disturbi affettivi non stagionali (in un rapporto almeno di 3 a 1).

Fototerapia

La fototerapia è diventata il trattamento di routine per questo tipo di depressione. Essa viene praticata in genere come segue: l'intensità luminosa è misurata in lux. Un'intensità standard di 2500-3000 lux si è dimostrata efficace; ciò corrisponde, pressappoco, alla quantità di luce percepita quando ci si affaccia alla finestra in un giorno di primavera, ed è cinque volte più luminosa della normale illuminazione di una stanza. I raggi infrarossi e ultravioletti emessi dalla luce bianca, molto chiara, sono filtrati per proteggere gli occhi del paziente. La frequenza di tremolio delle lampade viene aumentata elettronicamente per assicurare i minori effetti collaterali possibili. Questo tipo di fototerapia dura due ore. Al paziente si raccomanda di mantenere una distanza di almeno90 centimetri dalla sorgente luminosa, montata a livello degli occhi, e di guardare verso la lampada una volta al minuto. Nel corso del trattamento il paziente può effettuare qualunque compito sedentario come, per esempio, leggere o scrivere. L'ora del giorno in cui viene applicata la luce non sembra influire, sebbene vi siano indicazioni che le ore mattutine sono più benefiche. Come regola, la fototerapia deve essere applicata senza interruzioni durante la stagione critica, poiché un'interruzione precoce fa ricomparire i sintomi. Anche la farmacoterapia con gli antidepressivi sembra giovare ai sintomi del SAD. Lo scopo di questo studio è stato quello di verificare se l'iperico abbia un qualche effetto sul SAD.

Descrizione

Venti pazienti (13 donne e 7 uomini) affetti da SAD, che rispondevano ai criteri DSM-III-R per la depressione maggiore a carattere stagionale, sono stati trattati in uno studio randomizzato durato quattro settimane; sono stati loro somministrati 900 mg di Jarsin300 (2,7 mg di ipericina) al giorno, combinati con luce intensa (3000 lux, n 10) o fioca (< 300 lux, n 10). La fototerapia è stata applicata per due ore al giorno. Lo studio è durato quattro settimane.

L'efficacia clinica è stata valutata sulla base dei seguenti parametri: scala per la depressione di Hamilton, versione a 21 elementi (HAMD), scala HAMD supplementare, scala per l'ipomania (HY), scala di aspettativa (ES), profilo degli stati umorali (POMS), scala di autovalutazione di von Zerssen (Bf-S), scala per la depressione di von Zerssen (D-S) e scala dell'analogia visiva.

RIsultati

• All'inizio del trattamento i pazienti riferivano di sentirsi estremamente stanchi e il 92% aveva un umore depresso. Uno stato d'ansia era presente nell'81% dei pazienti, il 55% ha notato di essere meno attivo e il 46% aveva più appetito. Analogamente, la libido era minore nel 46%, mentre il 71% sosteneva di avere dormito più a lungo.
• Le fluttuazioni stagionali dell'umore sono state registrate quantitativamente utilizzando il questionario di valutazione dell'andamento stagionale. I 20 pazienti della nostra prova si sentivano nelle condizioni peggiori a novembre, dicembre e gennaio (dal 90% al 95%) e in quelle migliori a maggio, giugno, luglio e agosto (dal 70% al 100%).
• Il punteggio totale della scala per la depressione di Hamilton (HAMD) era comparabile per entrambi i gruppi (iperico + luce intensa e iperico + luce fioca) prima del trattamento. Durante le quattro settimane del trattamento, il gruppo iperico + luce intensa ha mostrato una diminuzione nel punteggio totale pari al 72% (da 21,9 a 6,1), e il gruppo con iperico + luce fioca una diminuzione nel punteggio pari la 60% (da 20,6 a 8,2).
• Si è verificato un effetto statisticamente significativo dopo il trattamento in entrambi i gruppi (p = 0,001)
• Non si è verificata una differenza significativa negli effetti del trattamento tra i due gruppi.
• L'analisi delle scale di autovalutazione (POMS; Bf-S; D-S) non ha mostrato differenze significative tra i due gruppi.
• Una significativa diminuzione della sintomatologia per tutti i fattori POMS è stata registrata per tutto il gruppo nelle quattro settimane di trattamento: sconforto (p = 0,0001); astenia ( p = 0,0001); desiderio d'azione (p=0,0001); e cattivo umore ( p =0,0001).
• Nessuno dei pazienti in entrambi i gruppi ha lamentato effetti collaterali dovuti al farmaco.

Commenti dei ricercatori

Questi risultati, ricavati da un campione relativamente piccolo, dimostrano che l'iperico manifesta un effetto antidepressivo anche nei pazienti affetti da SAD. È uno studio importante perché si tratta della prima serie di esperimenti sull'efficacia dell'iperico su questo tipo di pazienti.

Comunque, questi risultati sostengono l'ipotesi che l'effetto antidepressivo dell'iperico può essere intensificato dall'applicazione supplementare della fototerapia. Parimenti, non vi sono state indicazioni che la terapia combinata abbia sortito più rapidamente i suoi effetti. Tuttavia, poiché in tale esperimento è stato coinvolto un campione di pazienti minore, è pensabile che la mancata differenza dipenda proprio da ciò. Quindi, allo scopo di ottenere risposte definitive a questo interrogativo, come pure a quello relativo all'efficacia, saranno necessari esperimenti su un campione più vasto, compreso un gruppo sottoposto a placebo. Inoltre, se questi risultati preliminari venissero confermati, vale a dire che l'iperico ha un effetto antidepressivo anche nei pazienti affetti da SAD, questo rappresenterebbe un trattamento alternativo alla fototerapia, che, secondo alcuni pazienti, fa perdere troppo tempo.

I nostri commenti

• Questo studio sembra confermare la possibilità che l'iperico causi un effetto sensibilizzante alla luce, come viene riportato nello studio "Melatonina notturna e secrezione di cortisolo prima e dopo la somministrazione subcronica di Hyperforat."